陳文成博士紀念基金會，顧名思義，係紀念故人陳文成而成立的。陳文成，1950年生於台北縣，台灣大學數學系畢業，赴美深造，獲密西根大學博士學位，後任教於美國卡內基美隆大學，以統計學的理論研究，受到國際數學界的重視。他關懷故鄉，雖然人在海外，對台灣民主與人權運動，始終熱心支持。1981年夏天，他自美返台探親，7月2日被警備總司令部約談，次日陳屍台灣大學校園。陳文成命案震驚國際，和前一年的林義雄家滅門血案，並稱八Ｏ年代兩大事件，從此大幅改變台灣的方向。

為了紀念這位熱愛鄉土、為台灣前途付出生命的勇者，海內外台灣人踴躍捐款，於1984年買下座落於台北市新生南路3段25巷1號2樓的房子，計畫成立陳文成文教基金會。陳文成文教基金會申請立案一事，政府單位以「命案未破」為由，駁回申請。歷經多年的奔波籌劃，1990年5月31日始改名為「財團法人台美文化交流基金會」。多年來，基金會為了「正名」，始終努力不懈，直至2000年新政府成立後，才於7月31日獲文建會核淮，正名為「財團法人陳文成博士紀念基金會」，距命案發生已逾19年。


荒漠耕耘

陳文成博士的犧牲，催化台灣的民主與人權運動。本基金會成立以後，在威權統治時代，以荒漠耕耘的精神，初期辦理台語教室、本土文化系列講座，舉辦二二八學術研討會；之後，1992、 1994、1995和1997年，以四場「島國的旋律」音樂會追思陳文成；2001年7月，更請音樂家蕭泰然作曲、詩人李敏勇作詞〈啊～福爾摩沙─為殉難者的鎮魂曲〉，在「國家音樂廳」舉行世界首演，來紀念陳逝世20周年；1993、1995、1997和1999年，我們以台灣歷史人物為主題，舉辦4屆「島國的顯影」活動，藉全國性的影像巡迴展，和隨後的結集出書，喚醒人們認識福爾摩沙的歷史；1996年，則以「台灣人權電影展」在這塊島嶼巡迴放映，向這位人權鬥士致敬。


人權之路

2000年政黨輪替之後，我們終於有機會探究那段被掩埋半世紀之久的白色恐怖歷史，並且配合新政府人權立國的方針，在人權史料蒐集、展示、出版，和人權紀念園區的規畫，貢獻所能。2001年 12月，在總統府一樓走廊舉行的「台灣民主人權回顧展」，和在2002年、2004年相繼續出版《人權之路》中文版和英文版，2007年7月出版日文版，希望對無數的受難心靈，撫慰和洗滌；對扭曲埋沒的歷史，澄清和梳理；對充滿不確定性的未來，警惕和照明。